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Foto Puente de Carlos

Podrá decir ¡bueno y qué! Todos los que pasen por el Puente llegarán al Castillo. No cambiará el número de turistas. Mas no es así. Para retornar del Castillo de Praga a la Ciudad vieja tendrán varias opciones. Yo apuesto que más de la mitad regresará por el Puente de Carlos. Es un paseo ameno y diferente en cada hora del día o la noche. Fíjese también en otro detalle. En el Puente de Carlos no valen las prisas. En todos los demás puentes sí. Por el Puente de Carlos se pasea despacio. Tal vez recorra varias veces en ambas direcciones la distancia desde la Torre del Puente de la Ciudad Vieja a las Torres de Malá Strana, o baje del puente a la isla de Kampa, para dar una vuelta por esa «Venecia praguense. y otra vez subirá al puente. Es, simplemente, el lugar más visitado de Praga y una obra excepcional de la arquitectura medieval El puente de piedra originalmente denominado Praguense. recibo el nombre de su fundador sólo a partir del año 1879. El monarca presenció el día 9 de julio de 1357 la inauguración de la obra.
El Puente de Carlos no fue el primer puente. Antes, otro puente de piedra, el de Judit, unía las riberas del río Vlatava (hacia el año 1170), pero fue arrasado por una crecida en 1341 y sufrió graves daños. El Puente de Judit se utilizaba en los primeros tiempos del reinado de Carlos, pero no daba abasto a la creciente expansión del comercio, la vida social y las actividades de construcción, por cuanto el monarca decidió hacer erigir un puente nuevo de amplia concepción. La obra fue confiada a Peter Parler y tardó desde el año 1357 hasta el comienzo del siglo XV. La torre de entrada al puente en la orilla de la Ciudad Vieja, terminada hacia el año 1380, es asimismo obra del taller de Peter Parlér y se considera como uno de los monumentos góticos mas bellos de Europa dentro de este tipo de obras. La adornan esculturas de altísimo nivel artístico. Encima de la puerta se ven los escudos de las tierras del reino de Carlos IV y el tema del martín pescador con velo, emblema de Venceslao IV [hijo y sucesor de Carlos 1V). En el primer piso esculturas de San Vito, patrón del puente, y las de los monarcas Carlos IV y Veiiceslao IV y, en lo alto, las estatuas de los patronos de Bohemia — San Adalberto y San Segismundo.
El frontispicio occidental de la torre, orientado hacia el Castillo, también ostentaba decoración escultórica, que fue destruida durante el sitio de Praga por las tropas suecas en 1648. La bóveda reticular en el soportal de la torre merece atención. Es un tipo de bóveda llevado a la suma perfección por Peter Pariér en la catedral de San Vito. El puente tiene 519 m de longitud, 9,5 de anchura y 16 poderosos arcos de media punta, revestidos con sillería de piedra arenisca.
Las Torres del Puente de Malá Strana no son del mismo tiempo. La más baja y maciza de ambas tiene origen románico y fue reconstruida en estilo renacentista después del año 1591. La más alta fue fundada mas tarde, bajo el reinado de Jorge de Podébrady [1464) y aspiraba a emular el modelo de Parlér en el extremo opuesto del puente. La puerta entre las dos torres es del tiempo de Vencesalo IV. El puente gótica original era un puente desprovisto de estatuarias. Las torres en sus extremos eran su única decoración. Hubo de esperar al barroco para que el puente se ensoberbeciera con una excepcional galería de estatuas de los mejores maestros de su tiempo: Matyás B. Braun, Jan Brokof y los hijos de éste, Michal Jan y Ferdinand Maximilián. Son 30 las esculturas y grupos escultóricos del puente, procediendo la mayoría de ellos de los años 1683—1714. El Sueño de Santa Luitgardia [1719], obra de M. Braun es considerada la más hermosa; la más antigua es la de la Santa Cruz del 1657 y, la más admirada, la composición de Brokof de 1714 con el Turco custodiando a reos cristianos. El puente tuvo y tiene gran significación estratégica. Fue siempre el punto de comunicación decisivo entre el Castillo y la Ciudad Vieja. Pasaba por él la Vía Real, los husitas arremetieron por él en 1420 contra Malá Strana, desde el puente los suecos atacaron Praga en 1648 y en 1848 una barricada se alzaba en la puerta de la Torre del Puente de la Ciudad Vieja. El Puente de Carlos con su estatuaria no tiene sólo una historia nutrida, ya que como casi todos los lugares de Praga, es tema de numerosas leyendas y fábulas. Una de las más conocidas dice que el propio emperador Carlos IV mostraba mucho interés por la obra del puente y recomendaba al maestro de la obra el empleo de material de mejor calidad. Para realizar una obra perfecta, el maestro decidió mezclar con la cal leche y huevos crudos en lugar de agua. Pero en Praga no había tantos huevos como precisaba el maestro de la obra. Solicitó por ello ayuda del propio emperador. Carlos dio a todas las ciudades de Bohemia la orden de contribuir a la obra enviando huevos. Todas las ciudades se afanaron en satisfacer el deseo del emperador y enviaron lo solicitado. Una de las ciudades -Velvary-, también quería cumplir, pero cautelosos como eran los burgueses de Velvary, enviaron huevos duros, para que no se rompieran por el camino. Durante largo tiempo, fueron objeto de burla de las demás ciudades. Eso cuenta la leyenda.

Foto: Lado oriental de la plaza de la ciudad vieja.

El famoso Reloj hacia el que los espectadores levantan la vista está situado en el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja, el lugar que junto con la iglesia es el más importante en cualquier ciudad. En el pasado se reunía aquí el concejo municipal, el burgomaestre y los concejales. Todos juntos se esforzaban para que el ayuntamiento fuera un edificio hermoso y se distinguiera por alguna originalidad. Así sucedió con el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja.

Foto: El reloj del ayuntamiento de la ciudad vieja

Fue el rey Juan Luxemburgo quien, en el año 1338, concedió a la municipalidad de Praga el derecho de construir el ayuntamiento. Se constituyó poco a poco, mediante la compra y gracias a las donaciones de casas que luego se acondicionaron. En la segunda mitad del siglo XIV se levantó en la esquina del ayuntamiento la torre cuadrangular con una capilla gótica salidiza. Hacia 1410, el maestro relojero Mikulá de Kadané, y el astrónomo, Jan Sindel, construyeron en la cara sur de la torre un reloj extraordinario. Sin embargo, al desaparecer el relojero, nadie fue capaz de reparar el mecanismo del reloj. Hubo que esperar hasta el año 1490, cuando el maestro Hanu Rúie lo reconstruyó y perfeccionó. El maestro Hanu que reparó el reloj fue un personaje extraordinario, casi genial, porque su reloj marcaba el año, el mes, el día, la hora, la salida y la puesta del Sol y de la Luna y el movimiento de los astros. El reloj tenía, en la parte superior, dos ventanillas que se abrían al tocar la hora en punto, para dejar paso al desfile de los doce apóstoles y de Cristo bendiciendo. Además, encima de la esfera, había otras figuritas móviles: el Esqueleto, el Turco y las alegorías de la Avaricia y la Vanidad. Sin embargo, el relojero genial no tuvo sucesor y a su muerte, el reloj se paró (cuenta la leyenda que fue el propio Hanu quien paralizó el reloj, para vengarse de los concejales que se habían portado mal con él, pues le quitaron la vista para que no pudiera repetir su hazaña y creara para otros una obra, quizás, aún más perfecta). Hasta el año 1552, otro maestro relojero, Jan Táborsk) de Kbkotská y la historia volvió a repetirse. Después de su muerte el reloj dejó de funcionar. Muchos fueron los que intentaron poner en marcha ese monumento único, unos con mayor y otros con menor éxito. En 1865 se procedió a una reconstrucción a fondo y el reloj fue decorado con el calendario de Josef Mánes (famoso pintor del romanticismo checo). El original del calendario astronómico está guardado en el Museo Municipal de Praga. Lo que nosotros admiramos en el ayuntamiento es una copia. Aunque durante la revolución de 1945 el reloj sufrió daños, fue restaurado con aspecto original, para seguir con obstinada regularidad recordando a los visitantes de la capital cuan rápidamente pasa el tiempo…

El propio Ayuntamiento de la Ciudad Vieja es un conjunto arquitectónico singular en el que han dejado su huella todas las épocas históricas, desde el período románico hasta nuestros días.

En el interior podemos admirar la capilla salidiza que data de 1348, la sala de sesiones y la sala del concejo; en la planta baja la galería gótica y la Sala de los Caballeros con su notable bóveda de finales del siglo XIII (ambos espacios sirven de salas de exposiciones de la Galería de Arte de la capital, Praga).

En el exterior, junto al reloj, observarán el bonito ventanal renacentista sobre el que resplandece la inscripción Praga Caput Regni.

En ese momento si logran vencer la fatiga y el cansancio, y trepan hasta lo alto de la torre, tendrán la recompensa de divisar el encantador panorama de la Plaza de la Ciudad Vieja a sus pies.

Desde aquí podrán admirar otro monumento de la plaza: la Iglesia de Nuestra Señora de Týn, delante de la cual se alza la Escuela del Týn, decorada con hastiales renacentistas venecianos de mitad del siglo XVI. A su lado (visto desde la torre a la izquierda) y haciendo esquina está la casa gótica «de la Campana de Piedra», muy bien conservada (es propiedad de la Galería de Arte de la capital Praga y también aquí se organizan exposiciones y conciertos). Junto a esa casa gótica se extiende soberbiamente el Palacio Goltz-Kinsky de estilo barroco tardío, construido según los planos de Kilián Ignác Dienzenhofer, que también se utiliza para exposiciones organizadas por la Galería Nacional. La joya barroca de la plaza es, sin lugar a dudas, la Iglesia de San Nicolás (de Kilián Ignác Dienzenhofer), una obra de un nivel artístico extraordinario, decorada con esculturas de A. Braun. Las formas redondas del edificio seducen e invitan a entrar y meditar un momento, sobre todo en los días calurosos de verano.

Foto: Iglesia de San Nicolás

Todo lo que se halla en la Plaza de la Ciudad Vieja es digno de atención, pero se necesitaría un dia entero para hacer una descripción detallada. Pasemos revista a las fachadas de las casas en la parte sur de la plaza. Son en su mayoría barrocas, pero encierran núcleos románicos y góticos. Merece atención la casa «del Unicornio» [U jednorozce) No. 548, en la esquina, con su entrada que ostenta una bellísima bóveda ojival de nervadura.

Un verdadero deleite es la casa de Nuestra señora de Piedra (U kamenné Panny Marie) No. 552, construida en estilo neorenacentista con frescos de Mikolás Ales, pintor checo del siglo XIX.

Cada casa y cada piedra de la Plaza tienen su historia. También la tiene la propia Plaza y es una historia muy rica. Hay documentos escritos del año 1100 que mencionan una plaza de mercado en la orilla derecha del río Vltava (hoy la Plaza de la Ciudad Vieja), donde los sábados había mercado, y donde tenían lugar multitudinarias concentraciones públicas, por ejemplo, militares.

El creciente auge de la capital y naturalmente de la Ciudad Vieja y de su Plaza se produce bajo el reinado de Carlos IV. Y como suele ocurrir, después de años de vacas gordas, suelen venir las vacas flacas. El creciente poderío de la Iglesia, la lujuriosa vida de la nobleza y del soberano encendieron la cólera del pueblo llano. En el escenario aparece Juan Hus (1372—14151), su monumento adorna la Plaza de la Ciudad Vieja. Él predicaba la vida en pobreza y en temor de Dios y no gozaba de los favores de los poderosos. Sus sermones apasionados en la cercana Capilla de Belén arrastraban a la muchedumbre de pobres y también grupos de personas acomodadas, incluso ricas, que querían vivir en la verdad.

La Plaza de la Ciudad Vieja vivió ceremonias, disturbios y ejecuciones. Tristemente célebre es la ejecución de 27 nobles checos en 1621, suceso rememorado en la placa sobre la fachada oriental del ayuntamiento y en las cruces del mosaico de la acera. Así fue el desenlace de la creciente tensión entre los Estados y el soberano (entre la nobleza y las ciudades). Los Estados checos sentían que su posición se venía debilitando, pues los lugartenientes reales no se dignaban en reconocer el Decreto de su Majestad Rodolfo II (9. 7. 1609) que aseguraba la libertad de culto a los no católicos. La tensión entre el soberano, sus oficiales y los Estados desembocó en un enfrentamiento militar entre los ejércitos de los Estados y los del emperador, en la batalla de la Montaña Blanca (8. 11. 1620). El ejército imperial derrotó las unidades militares de los Estados. Las consecuencias de la derrota fueron catastróficas tanto para los Estados, como para la burguesía checa y la población en general. Pillaje y saqueo y para colofón, la ejecución de los 27 nobles checos en la Plaza de la Ciudad Vieja, a la que siguió la reconversión forzada. Todos los que se negaron y los que no quisieron perder la vida se exiliaron. Así, cerca de 20.000 personas abandonaron entonces su patria.

En los siglos que siguieron, la Plaza de la Ciudad fue testigo de más de una escena macabra. Cuando el país y la nación vivían acontecimientos extraordinarios, la muchedumbre se concentraba en la Plaza. Algunos gritaban sus vivas y otros levantaban el puño. La Plaza de la Ciudad Vieja tiene un poder de atracción que magnetiza a las multitudes.

Foto: Mapa de la ciudad vieja de praga