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Tal vez pueda sorprender que se diga del Puente de Carlos que es el más visitado de Praga créalo. Así es.
Le explicaré, por qué.
La mayoría de los turistas elige para su peregrinaje por los monumentos praguenses el trayecto de la Via Real Y aunque algunos determinen el itinerario individualmente, siempre acabarán dando con la Vía Real. Esta via les llevará por la calle Celetná a la Plaza de la Ciudad Vieja, por la Plazoleta a la calle Karlová, al Puente de Carlos, y desde allí por la calle Nerudova hasta el Castillo de Praga.

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Foto Puente de Carlos

Podrá decir ¡bueno y qué! Todos los que pasen por el Puente llegarán al Castillo. No cambiará el número de turistas. Mas no es así. Para retornar del Castillo de Praga a la Ciudad vieja tendrán varias opciones. Yo apuesto que más de la mitad regresará por el Puente de Carlos. Es un paseo ameno y diferente en cada hora del día o la noche. Fíjese también en otro detalle. En el Puente de Carlos no valen las prisas. En todos los demás puentes sí. Por el Puente de Carlos se pasea despacio. Tal vez recorra varias veces en ambas direcciones la distancia desde la Torre del Puente de la Ciudad Vieja a las Torres de Malá Strana, o baje del puente a la isla de Kampa, para dar una vuelta por esa «Venecia praguense. y otra vez subirá al puente. Es, simplemente, el lugar más visitado de Praga y una obra excepcional de la arquitectura medieval El puente de piedra originalmente denominado Praguense. recibo el nombre de su fundador sólo a partir del año 1879. El monarca presenció el día 9 de julio de 1357 la inauguración de la obra.
El Puente de Carlos no fue el primer puente. Antes, otro puente de piedra, el de Judit, unía las riberas del río Vlatava (hacia el año 1170), pero fue arrasado por una crecida en 1341 y sufrió graves daños. El Puente de Judit se utilizaba en los primeros tiempos del reinado de Carlos, pero no daba abasto a la creciente expansión del comercio, la vida social y las actividades de construcción, por cuanto el monarca decidió hacer erigir un puente nuevo de amplia concepción. La obra fue confiada a Peter Parler y tardó desde el año 1357 hasta el comienzo del siglo XV. La torre de entrada al puente en la orilla de la Ciudad Vieja, terminada hacia el año 1380, es asimismo obra del taller de Peter Parlér y se considera como uno de los monumentos góticos mas bellos de Europa dentro de este tipo de obras. La adornan esculturas de altísimo nivel artístico. Encima de la puerta se ven los escudos de las tierras del reino de Carlos IV y el tema del martín pescador con velo, emblema de Venceslao IV [hijo y sucesor de Carlos 1V). En el primer piso esculturas de San Vito, patrón del puente, y las de los monarcas Carlos IV y Veiiceslao IV y, en lo alto, las estatuas de los patronos de Bohemia — San Adalberto y San Segismundo.
El frontispicio occidental de la torre, orientado hacia el Castillo, también ostentaba decoración escultórica, que fue destruida durante el sitio de Praga por las tropas suecas en 1648. La bóveda reticular en el soportal de la torre merece atención. Es un tipo de bóveda llevado a la suma perfección por Peter Pariér en la catedral de San Vito. El puente tiene 519 m de longitud, 9,5 de anchura y 16 poderosos arcos de media punta, revestidos con sillería de piedra arenisca.
Las Torres del Puente de Malá Strana no son del mismo tiempo. La más baja y maciza de ambas tiene origen románico y fue reconstruida en estilo renacentista después del año 1591. La más alta fue fundada mas tarde, bajo el reinado de Jorge de Podébrady [1464) y aspiraba a emular el modelo de Parlér en el extremo opuesto del puente. La puerta entre las dos torres es del tiempo de Vencesalo IV. El puente gótica original era un puente desprovisto de estatuarias. Las torres en sus extremos eran su única decoración. Hubo de esperar al barroco para que el puente se ensoberbeciera con una excepcional galería de estatuas de los mejores maestros de su tiempo: Matyás B. Braun, Jan Brokof y los hijos de éste, Michal Jan y Ferdinand Maximilián. Son 30 las esculturas y grupos escultóricos del puente, procediendo la mayoría de ellos de los años 1683—1714. El Sueño de Santa Luitgardia [1719], obra de M. Braun es considerada la más hermosa; la más antigua es la de la Santa Cruz del 1657 y, la más admirada, la composición de Brokof de 1714 con el Turco custodiando a reos cristianos. El puente tuvo y tiene gran significación estratégica. Fue siempre el punto de comunicación decisivo entre el Castillo y la Ciudad Vieja. Pasaba por él la Vía Real, los husitas arremetieron por él en 1420 contra Malá Strana, desde el puente los suecos atacaron Praga en 1648 y en 1848 una barricada se alzaba en la puerta de la Torre del Puente de la Ciudad Vieja. El Puente de Carlos con su estatuaria no tiene sólo una historia nutrida, ya que como casi todos los lugares de Praga, es tema de numerosas leyendas y fábulas. Una de las más conocidas dice que el propio emperador Carlos IV mostraba mucho interés por la obra del puente y recomendaba al maestro de la obra el empleo de material de mejor calidad. Para realizar una obra perfecta, el maestro decidió mezclar con la cal leche y huevos crudos en lugar de agua. Pero en Praga no había tantos huevos como precisaba el maestro de la obra. Solicitó por ello ayuda del propio emperador. Carlos dio a todas las ciudades de Bohemia la orden de contribuir a la obra enviando huevos. Todas las ciudades se afanaron en satisfacer el deseo del emperador y enviaron lo solicitado. Una de las ciudades -Velvary-, también quería cumplir, pero cautelosos como eran los burgueses de Velvary, enviaron huevos duros, para que no se rompieran por el camino. Durante largo tiempo, fueron objeto de burla de las demás ciudades. Eso cuenta la leyenda.